À 1h30 du matin le lundi 5 décembre, le Laboratoire national Lawrence Livermore en Californie, aux États-Unis, a allumé le faisceau laser le plus puissant sur Terre, dans le cadre d’une expérience qui a provoqué un énorme émoi dans le monde de la physique et d’autres domaines. Le faisceau laser a ciblé une capsule d’énergie de la taille d’un grain de poivre noir, et les températures et pressions résultantes ont déclenché la fusion nucléaire – le même type de réaction qui se produit à l’intérieur du Soleil. Le National Ignition Facility, spécialisé dans la recherche sur le laser, avait déjà mené des expériences similaires, mais cette fois, l’énergie générée par la réaction était supérieure à la puissance du laser utilisée pour produire.